《孤島驚魂5》是一款第一人稱射擊游戲。《孤島驚魂5》的可選元素十分新奇，包括“爬滿恐龍的侏羅紀小島”、“科幻風格的星球”、“1960年的越南”、“充滿僵尸的死亡島”、“造訪吸血鬼”等等有趣的選項。游戲首次將背景設定在美國的蒙大拿州，玩家能夠以單人或雙人合作的模式完全自由地探索這個看似平靜，實則深深扭曲的世界。游戲發生在蒙大拿州虛構的“希望鎮”上，而玩家將扮演新到任的年輕警長。很快玩家們就會發現自己的到來加速了一場沉寂一年之久無聲變革，而幕后的黑手是一個狂熱的邪教組織。他們的“伊甸之門”計劃所引發的暴力接管了整個城鎮。在猝不及防的情況下卷入權利斗爭的玩家必須阻止這個精心布設的計劃，生起反抗的烈焰讓“希望鎮”獲得解放，重燃希望。在這個完全與整個世界隔絕的地帶，玩家將加入到當地居民的反抗力量中，在遍及“希望鎮”各處的獨特地點與邪教組織對抗。在游戲中，玩家將駕駛飛機在城鎮上方的廣闊天空與邪教勢力展開空中纏斗。在田間、森林、山脈或是河流間收集生存必備的資源并追蹤邪教成員，更可以駕駛美國標志性的肌肉車、大卡車、全地形越野車以及各種船只。同時，在遭受野生動物攻擊或在行動失利后逃生時，載具也能夠提供一定的庇護。想要鏟除邪教，玩家就必須利用能夠用上的所有武器，其中不乏有傳統的遠程武器諸如：槍械、手雷，還有大錘和棒球棍這類近戰武器。此外，玩家還能在一些大人物那雇傭槍手，甚至是經過訓練的猛獸，如熊或美洲獅。